The City & the City (China Miéville – Fleuve Noir)

Voilà un bouquin SF qui a susci­té ma curio­si­té dès sa sortie . Je connais­sais China Miéville pour la fanta­sy baroque de son Perdi­do Street Station mais The City & the City nous convie à un voyage moins exotique quoique tout aussi dérangeant.
Imagi­nez deux villes : Besźel – vieille ville d’Europe Centrale un peu décré­pie aux immeubles vétustes et aux trans­ports en communs bruyants – et Ul Qoma – de culture musul­mane, laïque, non démocra­tique mais en pleine expan­sion écono­mique avec néons tapageurs et buildings frimeurs. Situées dans le même espace géogra­phique. Litté­ra­le­ment. Sans que les habitants d’une ville ne puisse voir l’autre et ses habitants. Comment faire ? En appre­nant dès la naissance comment ne pas regar­der la ville jumelle et à ne pas y penser. Comment le faire respec­ter ? Avec une entité policière aussi secrète qu’in­vi­sible – la Rupture – chargée d’inter­ve­nir immédia­te­ment lorsque l’espace mental et physique entre les deux villes est franchie. L’ins­pec­teur Borlù officie côté Besźel et il se retrouve avec le cadavre d’une jeune et brillante étudiante améri­caine venue étudier la préhis­toire des deux cités (le sous-sol est bourré d’arte­facts incom­pré­hen­sibles). Venue d’Ul Qoma. Il espère refiler le bébé à la Rupture sauf que ça ne peut pas se faire et qu’il ne peut pas s’empêcher de creuser. Il faut dire que l’inte­rac­tion entre les deux cités est telle­ment complexe qu’il y a de la place pour les fantasmes. Et s’il existait une troisième popula­tion qui serait à l’ori­gine de tout, cachée dans les replis tramés des deux entités ?
Voilà un bouquin ambitieux dans l’approche. Les deux villes sont inspi­rées de Jérusa­lem, des villes d’Europe Centrale chrétienne/​musulmane mais plus généra­le­ment de la nature de toutes les grandes villes où se croisent sans se connaître des gens qui fréquentent le même espace géogra­phique en ignorant tout de leur voisin pour des raisons cultu­relles, sociales ou autres. Le sel du livre vient du fait que ces villes existent dans notre monde contem­po­rain et Miéville multi­plie les références pour bien le faire entrer dans notre tête (musique, fringues, culture, tout corres­pond à notre XX° siècle), ce qui rend la chose encore plus étrange évidem­ment. L’his­toire policière elle-même est assez classique pour ne pas faire de l’ombre à l’uni­vers où elle se déroule et, ce qui la rend prenante, c’est évidem­ment la diffi­cul­té à maîtri­ser l’espace spatial pour les enquê­teurs. Imagi­nez une course poursuite où chacun des prota­go­nistes serait dans le même endroit physique mais pas dans la même ville…
Le plus surpre­nant, c’est que Miéville n’apporte pas de solution au ”problème”: les villes existent parce que leurs habitants désirent qu’il en soit ainsi. Leur culture et leur histoire sont plus fortes que la logique géographique…
Un bouquin très stimu­lant intel­lec­tuel­le­ment avec un concept très maîtri­sé et qui m’a vu bouqui­ner jusqu’à tard le soir, ce qui ne m’était pas arrivé depuis longtemps.