Trames (Iain M. Banks – Ailleurs & Demain)

Iain M. Banks développe depuis quelques années un long cycle SF autour de l’uni­vers de la Culture. Imagi­nez dans un lointain futur la commu­nau­té humaine disper­sée sur des vaisseaux intel­li­gents, ayant atteint une espèce d’idéal anarchisto/​socialiste où l’argent a dispa­ru, le corps humain est malléable à volon­té (vous voulez changer de sexe ? Pas de problème. Changer de forme ? Allons‑y), l’immor­ta­li­té quasi atteinte et de toute manière, les vaisseaux vous fournissent tout ce dont vous avez besoin. Évidem­ment, on se demande ce qu’il y aurait de passion­nant à racon­ter là-dessus à part au niveau des possi­bi­li­tés sexuelles… Heureu­se­ment, la Culture est loin d’être seule dans l’Uni­vers. ET agres­sifs ou humains encore au Moyen-Âge pullulent, sans compter les héritages obscurs de civili­sa­tion éteintes ou subli­mées, voire les artefacts incom­pré­hen­sibles. Pour gérer les uns et amener les autres dans des chemins plus civili­sés, la Culture a créé Contact, une espèce de service secret branché action. C’est autour de cette struc­ture que se construisent les romans du cycle.
Dans ce dernier opus, nous décou­vrons une planète creuse à étages qui abritent plusieurs peuples/​races indépen­dantes. La guerre règne entre deux niveaux féodaux qui viennent d’atteindre l’âge indus­triel. Mais qui a intérêt à ce conflit et qui manipule qui ? Comme d’habi­tude, Banks propose des scènes hallu­ci­nantes. Imagi­ner une cité antique enter­rée et révélée par une chute d’eau gigan­tesque qui la grignote petit à petit, ce n’est pas donné à tout le monde. L’his­toire se répar­tit entre plusieurs prota­go­nistes (une jeune femme issue d’un des mondes féodaux et qui a été recru­té par Contact), un jeune noble et son domes­tique et diverses machines. C’est que les machines intel­li­gentes sont des person­nages à part entière dans le cycle, ce qui peut pertur­ber la décou­verte des romans : on a un peu l’impres­sion au début de lire les tribu­la­tions de Nono le petit Robot. Mais une fois digéré le concept, cela ouvre des perspec­tives savou­reuses (un des volumes est peuplé quasi­ment que de vaisseaux intel­li­gents). Le charme de la série vient aussi de la philo­so­phie de la Culture qui n’est pas sans rappe­ler les socié­tés européennes d’aujourd’­hui avec leurs problèmes de confort, de devoir d’ingé­rence, toute une pensée humaniste qui doit se retenir pour ne pas imposer sa vision du monde.

Au final, un opus agréable sans être excep­tion­nel (la fin est très accélé­rée… au profit des personnages ?).