Les Scorpions du désert (Hugo Pratt – Casterman) 

Les Scorpions du Désert est un des albums de Hugo Pratt qui m’aura le plus marqué quand j’ai commen­cé à lire ses ouvrages. Pour une raison simple et classique chez moi : le dessin.

Les Scorpions… est un recueil d’histoires courtes dans la version Caster­man publiée en 1977. C’est un peu compli­qué de trouver des infos précises sur la genèse du cycle, mais les premières planches ont été publiées en Argen­tine en 1969 dans la revue Sgt Kirk. Les premières histoires sont reprises à partir de 1973 dans Tintin à l’exception notable de la longue histoire en deux parties J’ai deux amours, mon pays et Paris et L’Ange de la Mort. J’ignore s’il y a eu création origi­nale pour Tintin.
Le cycle conti­nue en plus bavard et moins tenu graphi­que­ment et je n’ai pas inves­ti (les discus­sions avec la lune sont devenues une espèce de mème pour les amateurs BD).

Comme la couver­ture l’indique, Les Scorpions… se présente d’abord comme des histoires de guerre comme Pratt en a beaucoup dessi­né. Les Scorpions du Désert est une unité britan­nique, The Long Range Desert Group, qui a réelle­ment existé pendant la Seconde Guerre mondiale et qui était chargé de missions de recon­nais­sance dans le désert nord africain. La philo­so­phie et la nature des hommes qui la composent inspirent Pratt qui connait la période et la région… puisqu’il a été intégré à l’armée italienne à cette époque alors qu’il n’est qu’un adoles­cent. Ce vécu explique proba­ble­ment la longé­vi­té du cycle.

Cela faisait très longtemps que je n’avais pas lu cet album et je me suis un peu inquié­té de ce que j’allais retrou­ver. Est-ce que j’allais être déçu ?

R.A.S à Djara­boub présente l’équipe, tous des gars sédui­sants, aux avant-bras irrésis­tibles (il est très fort pour les avant-bras poilus, Pratt) qui découvrent qu’il y a un traître parmi eux. Cette première histoire s’amuse de la séduc­tion du corps féminin caché par les habits tradi­tion­nels de cette région.

La piste de Siouah est franche­ment ennuyeuse, une suite de combats qui n’est sauvée que par la fin ironique qui montre le mépris des troupes régulières vis à vis des Scorpions.

Direc­tion Le Caire est une de mes histoires préfé­rées de Pratt. Le dessin gagne en lisibi­li­té et le trait devient plus graphique. Nos héros croisent le chemin d’une espionne juive qui doit rentrer de toute urgence au Caire. Elle est jeune, un peu snob, coura­geuse et élégante. Ça fait des étincelles entre elle et le lieute­nant Koïns­ki (très Milton Caniff d’ailleurs). Le scéna­rio est prenant, les person­nages vraiment romanesques et la fin émouvante. Un vrai tour de force.

Le dyptique J’ai deux amour… et L’Ange de la Mort tournent autour d’un jeune officier italien à la recherche d’un trésor. Le person­nage est sédui­sant, à moitié fou et Cush, un person­nage des Éthio­piques, se joint à la danse. Le long voyage des prota­go­nistes se trans­forme en plongée infer­nale dont ils ne sorti­ront pas indemnes.

Au final, soupir de soula­ge­ment, j’ai retrou­vé tout le plaisir dont j’avais le souve­nir. Le goût des person­nages secon­daires, la poésie ironique et l’explosion des scènes d’actions où Pratt semble se lâcher à chaque fois.

Uniformes et combat

À la sortie de l’album, le préfa­ceur galère un peu à justi­fier la publi­ca­tion d’un ouvrage qui montre des soldats combat­tants, même pas honteux de flinguer l’ennemi. Pas trop dans l’air du temps de la fin des années 1970. On remar­que­ra aussi le côté fétichiste de Pratt en ce qui concerne les uniformes. En premier lieu, ils apportent une prestance aux mecs. Ils parti­cipent évidem­ment au senti­ment d’aventure. Un type en uniforme est suscep­tible de se faire canar­der ou d’envoyer du plomb très réguliè­re­ment. Étran­ge­ment, ils soulignent la diver­si­té des ethnies et carac­tères, rendent les indigènes encore plus exotiques et apportent un contraste intéres­sant. Le désert est un lieu sauvage et dange­reux envahi de solitudes humaines dont la présence n’est justi­fiée que par un uniforme, un uniforme qui ne semble pas faire le soldat vu les têtes brûlées qu’on y croise.

Ce goût du détail amène malheu­reu­se­ment à la multi­pli­ca­tion de véhicules blindés. Je dis malheu­reu­se­ment parce que je n’ai jamais pu me faire vraiment à ces engins dessi­nés à la règle par un assis­tant (si vous connais­sez son nom) et qui paraissent léviter dans les planches.